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「不妊」とは、健康なカップルが定期的に避妊せずセックスを続けていても、 1年経っても妊娠に至らない状態をいいます。通常は、1年で約80％、2年で約90％のカップルが妊娠するといわれています。

しかし日本で何らかの不妊治療・検査を受けたことがあるカップルは4.4組に1組と言われ、不妊に悩んだことがあるカップルは3組に1組と言われています。

近年、日本で不妊に悩む人は、減少するどころか増えているとさえいわれています。
そこには、結婚年齢の上昇や子宮内膜症などの病気の影響、ストレスなどによる ED（勃起障害）やセックスレスなど、さまざまな問題が影響していると考えられます。

また「不妊」というと女性だけの問題と思われがちですが、決してそうではありません。
WHO（世界保健機関）の1998年の発表によると、不妊原因が男性のみにある場合が24％、女性のみの場合が41％、男女ともにある場合が24％、不明が11％とのことです。

一方で「不妊の原因」をつきとめることは簡単ではありません。
「妊娠」のメカニズムは複雑で、「男性が射精した精子と女性の卵巣から排卵した卵子が、卵管で出会って受精し、 受精卵が分割しながら子宮にたどり着いて子宮内膜に着床する」というプロセスのどこか1カ所にでも問題があれば妊娠しにくくなりますし、 不妊の検査をしてもとくに問題が見つからないケースも少なくありません。

「不妊の治療」には、排卵とセックスの時期を合わせるタイミング法や、精子を子宮に注入する人工授精（AIH）、さらに高度な治療として体外受精（IVF）や顕微授精（ICSI）があります。

日本で体外受精や顕微授精などの生殖補助医療（ART）によって生まれた子どもは、2022年度は年間77,206人を数え、その年の出生児全体の約9.98人に1人が高度不妊治療により誕生したことになります。また、日本でARTにより生まれた子どもは累計で918,312人を数えます。

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